Temptation II

JIKA TUHAN MENGETAHUI KEMAMPUANKU MENGAPA AKU HARUS DIUJI?
Pencobaan-pencobaan yang kamu alami ialah pencobaan-pencobaan biasa, yang tidak melebihi kekuatan manusia. Sebab Allah setia dan karena itu Ia tidak akan membiarkan kamu dicobai melampaui kekuatanmu. Pada waktu kamu dicobai Ia akan memberikan kepadamu jalan keluar, sehingga kamu dapat menanggungnya.” (1 Korintus 10:13)

Ayat ini merupakan penghiburan bagi setiap orang percaya untuk menghadapai ujian dan pencobaan dalam hidupnya. Ayat ini juga menjadi ayat pamungkas para hamba Tuhan dan konselor untuk menjawab pertanyaan jemaat atau konseli tentang mengapa mereka mengalami ujian yang berat dalam hidupnya. Mungkin dengan memberikan ayat ini kepada mereka kita para hamba Tuhan dan konselor merasa sudah melakukan yang terbaik dengan memberikan jawaban yang tepat dan paling sempurna. Saya katakan bahwa itu benar sekali! Namun pernahkah kita berpikir bukan saja bahwa pencobaan atau ujian ada jalan keluarnya, namun bahwa setiap pencobaan atau ujian mendatangkan penderitaan bagi pribadi yang dicobai atau diuji?

Benar Tuhan tidak pernah mencobai manusia. “Apabila seorang dicobai, janganlah ia berkata: “Pencobaan ini datang dari Allah!” Sebab Allah tidak dapat dicobai oleh yang jahat, dan Ia sendiri tidak mencobai siapapun.” (Yakobus 1:13). Setiap pencobaan datang dari si jahat, yaitu Iblis. Namun demikian bukankah Allah juga seringkali menguji umatNya dan bahkan menggunakan pencobaan Iblis sebagai alat ujian. Alkitab mencatat tentang kisah Ayub;
Ada seorang laki-laki di tanah US bernama Ayub; orang itu saleh dan jujur; ia takut akan Allah dan menjauhi kejahatan. (Ayub 1:1)
Lalu bertanyalah Tuhan kepada Iblis: Apakah engkau memperhatikan hamba-Ku Ayub? Sebab tiada seorangpun di bumi seperti dia, yang demikian saleh dan jujur, yang takut akan Alah dan menjauhi kejahatan.” (Ayub 1:8)
Maka firman Tuhan kepada Iblis: “Nah, segala yang dipunyai ada dalam kuasamu; hanya janganlah engkau mengulurkan tanganmu terhadap dirinya.” Kemudian pergilah Iblis dari hadapan Tuhan.” (Ayub 1:12)
Ketika ketiga sahabat Ayub mendengar kabar tentang segala malapetaka yang menimpa dia, maka datanglah mereka dari tempatnya masing-masing…. Mereka bersepakat untuk mengucapkan belasungkawa kepadanya dan menghibur dia. Ketika mereka memandang dari jauh, mereka tidak mengenalnya lagi…” (Ayub 2:11-12)
Jika kita memperhatikan ayat-ayat di atas atau bahkan untuk lebih jelas lagi membaca Kitab Ayub, kita akan merasakan betapa Ayub menderita karena ujian dan pencobaan yang menimpanya. Ketika kita membaca kitab Ayub atau ketika kita membaca catatan Alkitab tentang bagaimana Abraham diuji untuk mempersembahkan anaknya Ishak, mungkin kita kurang dapat berempati betapa berat penderitaan Ayub ataupun Abraham akibat dari pencobaan dan ujian itu karena kita sudah tahu ending­ yang menggembirakan. Tetapi coba Anda bayangkan, kalau Anda menjadi Ayub atau Abraham pada saat dicobai atau diuji dan belum tahu ending-nya akan seperti apa. Anda akan merasakan betapa berat penderitaan Ayub dan Abraham pada waktu itu.
Jadi sekarang yang perlu kita renungkan bukan hanya mampukah saya menghadapi pencobaan atau ujian, karena jawabannya sudah pasti yaitu, “Ya, mampu”, karena pencobaan yang kita hadapi tidak melebihi kekuatan kita dan Tuhan berjanji akan memberikan jalan keluar. Tetapi pernahkah Anda merenungkan banyak orang bertanya, “Jika Tuhan mengetahui kekuatan saya, mengapa Ia menguji saya? Saya menderita dan bahkan Ayub dan Abraham juga menderita ketika ujian itu datang menimpa. Jika Tuhan itu baik, mengapa Ia menyebabkan penderitaan saya?” Inilah pertanyaan-pertanyaan yang sering muncul.Benjamin Blech menulis,

Beberapa filsuf dan ahli teologi Yahudi, di antaranya yang paling tersohor adalah Maimonides (Rabi Moses Ben Maimon, 1135-1204) dam Machmanides (Rabi Moses Ben Nachman, 1194-1270), telah merenungkan kisah ini [ujian Abraham] secara mendalam. Mereka adalah dua pakar tafsir Alkitab dari abad pertengahan, dan masing-masing mendekati masalah ini dari sudut yang berbeda.

Cara Maimonides dan Nachmanides menjelaskan ujian Abraham, sebuah ujian yang disertai dengan kepedihan yang tidak terukur lagi, memberikan dua konsep lagi yag dapat kita gunakan untuk memahami saat penderitaan kita sendiri. Saya menamakan konsep ini “prinsip aktualisasi” (sebagaimana dijelaskan oleh Nachmanides) dan “prinsip pendidikan” (sebagaimana dijelaskan oleh Maimonides) [Benjamin Blech, If God is Good Why is the World So Bad? (Edisi terjemahan diterbitkan oleh PT. Bhuana Ilmu Populer Kelompok Gramedia, 2004, hal. 187)
Pernyataan dua orang filsuf dan teolog Yahudi di atas cukup memberi inspirasi kepada kita untuk menjawab pertanyaan mengapa Tuhan yang baik mengijinkan penderitaan menimpa umatNya yang disebabkan oleh ujian dn pencobaan yang atas seijin Dia menimpa. Dan juga menjawab pertanyaan kita saat ini, “Jika Tuhan Mengetahui Kemampuanku, Mengapa Aku Harus Diuji?

I. Agar Engkau Ditinggikan

Kita tahu sekarang, bahwa Allah turut bekerja dalam segala sesuatu untuk mendatangkan kebaikan bagi mereka yang mengasihi Dia, yaitu bagi mereka yang terpanggil sesuai dengan rencana Allah. (Roma 8:28)

Paulus menegaskan bahwa Allah turut bekerja dalam segala sesuatu -- ini berarti juga termasuk dalam penderitaan yang disebabkan oleh ujian dan pencobaan yang menimpa – untuk mendatangkan kebaikan bagi umatNya yang mengasihi Dia.

Nachmanides mengatakan bahwa Manusia memiliki kehendak bebas. Ia bebas melakukan sesuatu atau tidak melakukannya. Namun Allah mengetahui apa yang akan diputuskan oleh orang itu, ketika ia menghadapi pilihan yang sulit. Namun Nachmanides tegaskan bahwa itu bukan berarti bahwa kita dapat menghindari proses keputusan. Pengetahuan Allah tidak menciptakan realitas, namun memberitahu sebelumnya. Allah tidak menilai kita dengan akan menjadi apa kita nantinya, tetapi memberikan kita peluang untuk mengaktualisasi ciri karakter kita serta menunjukkan komitmen puncak. John K. Roth berkata,
Agustinus menyatakan bahwa tidak ada ketidaksesuaian antara pra-pengetahuan Tuhan tentang tindakan manusia dengan kepemilikan dan pengalaman manusia tentang kebebasan…. Sebenarnya, kehidupan kita tidak dapat tidak kecuali Tuhan mengetahuinya demikian, dan kehidupan kita telah ada di hadapan Tuhan sebelum kehidupan itu terjadi pada diri kita. [ John K. Roth, Persoalan-Persoalan Filsafat Agama. Yogyakarta: Pustaka Pelajar, 2003, hal. 62-63]
Dari pernyataan-pernyataan di atas kita menjadi jelas bahwa Tuhan mengetahui apa yang akan terjadi akhirnya dalam kehidupan umatNya yang mengalami ujian atau pencobaan. Dan karena Tuhan tidak pernah mencobai umatNya untuk melakukan yang jahat (Yakobus 1:13), maka pencobaan dan ujian yang diijinkan Tuhan menghampiri umatNya dalah pencobaan yang tidak akan menjatuhkan umat yang mengasihi Dia, tetapi justru justru untuk meninggikannya.
Sungguh menarik bahwa kata nes,dalam bahasa Ibrani yang berarti ujian [Kejadian 22:1], juga memiliki tiga arti lain: Nes berarti diangkat atau ditinggikan; nes juga berarti sebuah bendera atau panji yang diangkat tinggi-tinggi; dan nes juga berarti mukjizat. [Benjamin Blech, If God is Good Why is the World So Bad? Hal. 189.]

Ketika orang Kristen sejati mengalami ujian atau pencobaan, janganlah kita bersungut-sungut kepada Tuhan. Menyalahkan Tuhan, “Jika Tuhan baik mengapa membiarkan aku menderita karena pencobaan ini.” Tetapi renungkanlah bahwa orang yang tidak pernah merasakan penderitaan, ia tidak akan pernah tahu bagaimana rasanya bahagia. Hanya orang yang pernah mengalami penderitaan, ketika penderitaan itu berlalu, ia akan sangat bahagia. Jika Tuhan mengijinkan pencobaan dan ujian itu menghampiri Anda, Tuhan ingin meninggikan Anda. Ketika Anda didapatinya tahan uji, maka Allah akan meninggikan panji-panji kemenangan yang meninggikan Anda.

Mungkin Anda bisa berkata kepada Tuhan, “Tuhan Engkau tahu kekuatanku. Engkau tahu apapun yang terjadi aku akan tetap setia kepadaMu. Oleh sebab itu janganlah uji aku.” Benar, saya percaya Tuhan tahu, apakah Anda lulus atau gagal ketika Tuhan menguji Anda, namun Tuhan akan menjawab, “Aku memberikan ujian itu justru karena Aku tahu bahwa kamu akan lulus.”

Nachmanides menyimpulkan bahwa sebelum Abraham benar-benar mengalami ujian dan menjalaninya, maka kapasistas iman dan kesetiaannya hanyalah sekedar potensi belaka. Karakternya belum ditempa menjadi karakter yang sebenarnya.

Midrash memberikan analogi demikian;
Untuk menguji hasil pembakaran sebuah bejana, seorang penjunan akan mengetuk pada beberapa titik untuk melihat ia bebas dari retak atau kerusakan. Tetapi bila bejana itu jelas-jelas pecah atau menunjukkan rusak tertentu, maka bejana iu tidak perlu diuji. Jelas sudah bahwa bejana itu rusak. [Benjamin Blech, If God is Good Why is the World So Bad? Hal. 192.]

Seorang penjual arloji anti air akan mendemonstarikan keunggulan arloji yang dijualnya dengan merendamnya ke dalam air di depan konsumen. Ia melakukan pengujian terhadap kekuatan arloji dengan memasukkannya ke dalam air hanya jika ia tahu persis dan yakin bahwa arlojinya tidak akan mati. Jika ia tidak tahu kekuatan arloji itu atas air atau masih ragu, maka ia tidak akan memasukkan ke dalam air. Dan ketika ia memasukkan arloji itu ke dalam air, karena ia tahu persis bahwa arloji itu tahan air, maka konsumen atau siapapun akan melihat bahwa arloji itu ternyata benar-benar anti air, arloji yang istimewa.

Begitu juga Tuhan tidak akan menguji Anda dengan ujian tertentu, jika Ia tahu bahwa Anda tidak akan tahan uji terhadap ujian tersebut. Jika Ia memberikan ujian kepada Anda dengan ujian tertentu, atau bahkan mengijinkan pencobaan menimpa Anda, karena Ia tahu bahwa Anda akan lulus dalam ujian. Apa tujuan Tuhan melakukan ini? Supaya Anda ditinggikan. Tuhan akan bangga kepada Anda, seperti Ia bangga kepada Ayub. Dan iblis tidak punya alasan bahwa Anda tahan uji karena dikendalikan Tuhan bak robot, tetapi Anda tahan uji karena memang Anda istimewa.
Seorang guru yang baik tentunya mengetahui mana di antara muridnya yang pintar dan bodoh. Lalu mengapa perlu diuji? Suapaya mereka tahu bahwa dirinya pintar atau bodoh, dan tahu bahwa temannya lebih pintar atau lebih bodoh darinya, sehingga mereka akan termotivasi untuk meningkatkan belajar mereka.

saya tidak menganjurkan Anda minta Tuhan untuk menguji Anda, namun jika Tuhan menguji atau mengijinkan pencobaan menimpa Anda, maka Anda harus bersyukur, karena pertama Tuhan tahu kekuatan Anda, bahwa Anda akan mampu melewatinya, dan terlebih dari itu tujuan akhirnya adalah supaya Anda ditinggikan!

Abraham diberikan gelar yang agung, yaitu “Bapa dari semua orang yang beriman” setelah ia mengalami pengujian dan lulus ujian. Sebelum Tuhan dan Juruselamat kita, Yesus Kristus ditinggikan dan dimuliakan, terlebih dahulu Ia harus mengalami berbagai macam pencobaan dan penderitaan. Jadi janganlah menyalahkan Allah ketika Anda mengalami pencobaan, karena Ia di dalam Kristus telah berempati kepada manusia dengan menerima seluruh penderitaan manusia, dan tidak ada orang di dunia ini yang pernah menerima pencobaan sama atau lebih besar dari yang pernah Ia alami. Semua itu Ia lakukan agar manusia diselamatkan dan itu jugalah yang memimpin kepada kemuliaanNya.

II. Agar Engkau Menjadi Berkat Bagi Orang Lain

Pernahkah Anda berpikir bahwa pencobaan dan ujian yang Anda hadapi telah menjadi berkat bagi orang lain? Berapa banyak orang Kristen yang kuat dalam menghadapi pencobaan hidup dan kemiskinan oleh karena membaca kisah Ayub.

Saya lahir dari keluarga sederhana di pedesaan Blitar Selatan, Jawa Timur, sebelum akhirnya pindah ke Malang. Ayah saya dulunya seorang penjudi sampai menjelang akhir hidupnya. Dia telah menghabiskan semua yang keluarga kami miliki untuk berjudi, sebelum akhirnya dia sakit dan mengalami pertobatan dan kemudian meninggal. Ia tidak meninggalkan warisan untuk keluarga kami. Namun ia meninggalkan hutang yang sangat besar kepada kami dan cemoohan-cemoohan masyarakat sekitar kami. Saya sudah terbiasa menerima hinaan sebagai anak seorang raja judi yang tidak memiliki masa depan dan harus dikucilkan. Namun demikian saya bangga dengan ibu saya.

Saya masih ingat setiap ibu saya berdoa dalam segala kesempatan ia menangis dan selalu mengeluarkan pernyataan, “Tuhan, apa yang kami alami ini Tuhan memiliki rencana yang indah. Tolong kuatkan kami. Seperti Ayub yang mengalami pencobaan dan Tuhan akhirnya memberkatinya berlipat ganda, demikian juga kami percaya bahwa Tuhan juga akan menolong kami.”

Itulah doa yang selalu ia ucapkan, dan akhirnya melalui perjuangan saya yang tidaklah mulus, akhirnya kami dapat memperbaiki kondisi dan citra keluarga kami. Tuhan membuka jalan sehingga orang-orang yang pernah menghina kami – yang sejak semula sudah kami maapkan – begitu menghormati kami lebih dari sebelumnya. Semua karena pertolongan Tuhan dan doa ibu yang terinspirasi oleh kisah Ayub. Tanpa Ayub sadari, Ayub maupun Abraham telah menjadi berkat bagi banyak orang. Pengalamannya telah menjadi inspirasi yang menyembuhkan banyak orang yang terluka dan mengalami kesusahan.
Oleh sebab itu, ketika saudara melewati pencobaan dan ujian yang berat, tanpa saudara sadari bahwa saudara telah menjadi berkat bagi banyak orang oleh karena kesaksian saudara. Jadi saudara bukan hanya menjadi istimewa di hadapan Tuhan, tetapi anda juga istimewa di hadapan sesama. Benjamin Blech berkata,
Maimonides memandang tujuan pengujian itu sebagai pendidikan untuk umat manusia yang lain.… Sama seperti penjunan yang sedang menguji bejana di tokonya agar dapat membuat terkesan dan meyakinkan orang lain tentang kualitas barang dagangannya…. Allah menginginkan Abraham lulus dalam ujian yang luar biasa berat ini sehingga kisah ini dapat menjadi bukti tentang kekuasaan iman… Jadi yang ingin dikatakan oleh Maimonides adalah bahwa Allah memerlukan karakter yang sanggup memberi inspirasi untuk kisah dalam kitabNya Yang Kudus. [Benjamin Blech, If God is Good Why is the World So Bad? Hal. 196-197.]

Demikian juga akhirnya Abraham menjadi berkat bagi banyak bangsa oleh karena imannya yang tahan uji itu. Karena imannya yang besar Ayub menjadi inspirasi yang membangkitkan dan memberkati banyak orang yang ditimpa kemiskinan dan penderitaan.

Dalam perjalanan hidup dan pelayanan saya, saya banyak membaca tokoh-tokoh besar Kristen seperti William Carey, John Hus, Wycliffe, John Bunyan, Martin Luther, John Calvin dan masih banyak lagi yang lain yang memberikan inspirasi kepada saya untuk berjuang dalam iman dan pelayanan saya. Pengalaman mereka telah banyak menguatkan dan memberkati saya Kita dipanggil untuk menjadi berkat bagi dunia. Bersyukurlah jika pencobaan dan ujian menghampiri Anda oleh karena Anda mengasihi Dia, karena Anda akan menjadi berkat bagi banyak orang.

Sekarang haruskah Anda masih bertanya-tanya bahkan bersungut-sungut kepada Tuhan tatkala penderitaan datang mengampiri Anda? Pada hal Tuhan mengetahui bahwa kita mampu melewatinya, Tuhan akan memberikan jalan keluar, dan terlebih dari itu Ia akan membuat kita ditinggikan dan menjadi berkat bagi orang lain! Bukankah ini bukan lagi penderitaan tetapi suatu kebahagiaan yang tiada taranya. Jikalau Anda mengasihi Dia, Anda akan menikmati kebahagiaan yang tiada tara ini, namun jika Anda tidak mengasihi Dia, Anda akan merasakan ini sebagai penderitaan.

Kita tahu sekarang, bahwa Allah turut bekerja dalam segala sesuatu untuk mendatangkan kebaikan bagi mereka yang mengasihi Dia, yaitu bagi mereka yang terpanggil sesuai dengan rencana Allah. (Roma 8:28)

Jadi sekarang, Anda ingin bahagia atau menderita, itu tergantung Anda sendiri. Jika saya menjadi Anda, saya ingin bahagia. Oleh sebab itu, saya akan mengasihi Dia dan memandang segala sesuatu yang saya alami dari perspektif rencana agung Tuhan bagi hidup dan pelayaan saya. Berhentilah menyalahkan Tuhan yang Mahakudus dan mengasihi kamu, hai orang-orang berdoa. Terimalah Yesus Kristus sebagai Tuhan dan Juruselamatmu dan kasihilah Dia seumur hidupmu, maka bahagia akan senantiasa mengiringi hidupmu.

Para mahasiswa di perguruan tinggi sering memperdebatkan masalah kejahatan. Jika Allah ada, mengapa kejahatan itu ada dalam dunia? Jika Ia ada, mengapa Allah tidak menghentikan kejahatan? Banyak orang berpikir bahwa adanya kejahatan membuktikan bahwa Allah tidak ada. Argumentasinya seperti ini;




1. Kejahatan dan penderitaan ada di dalam dunia.

2. Jika Allah mahakuasa, Ia mampu mencegah semua ini.

3. Jika Allah mahabaik, dan mahakasih, Ia akan mencegahnya.

4. Jika ada Allah yang mahakuasa dan mahabaik, maka kejahatan dan penderitaan tidak akan ada di dunia ini.

5. Oleh sebab itu, tidak ada Allah yang mahakuasa dan mahabaik itu.



Ini adalah serangan serius terhadap kepercayaan kepada Tuhan. Argumentasi ini telah digunakan di camp-camp Hitler dari Jerman. "Jika Allah ada," pertanyaan muncul, "mengapa Ia membiarkan hal-hal ini terjadi?" Ini adalah argumentasi umum di sepanjang sejarah. Pada tingkat yang lebih pribadi lagi, muncul pertanyaan seperti ini, "Jika Allah ada, mengapa Ia membiarkan saya mengalami kesakitan dan penderitaan ini?"

Bagaimana orang Kristen dapat menjawab pertanyaan ini? Saya percaya bahwa ada tiga cara utama untuk menjawabnya dari Alkitab.

I. Allah Tidak Menciptakan Kejahatan dan Penderitaan.

Tuhan tidak menciptakan kejahatan. Orang Kristen tidak menghindar dari pertanyaan ini. Mereka menjawabnya dengan berkata bahwa Allah tidak menciptakan kejahatan dan tidak dapat dipersalahkan karena adanya kejahatan. Secara pribadi, saya tidak pernah merasa bahwa pertanyaan ini pantas untuk dijawab. Saya lahir dari keluarga dan lingkungan non-Kristen. Saya telah mendengar keluarga saya sendiri menggunakan argumentasi ini untuk menentang Tuhan, sejak saya masih kecil, dan kemudian dengan cara yang lebih pintar lagi argumentasi ini digunakan ketika saya kuliah di universitas sekuler (California State University, Los Angeles). Kesimpulan yang saya tarik sejak kecil, menjadi pendirian saya sampai saya kuliah di perguruan tinggi. Ini sederhana saja, yaitu, "Kamu tidak dapat mempersalahkan Tuhan karena kejahatan diciptakan oleh Setan dan keberadaan manusia yang berdosa. Allah mengijinkan Setan dan manusia dengan memberikan kehendak bebas untuk menentukan pilihannya, dan mereka membuat pilihan yang salah yang memimpin kepada penderitaan dan kejahatan." Inilah apa yang saya pikirkan sewaktu saya masih kecil yang nampaknya merupakan jawaban yang sempurna untuk saat ini.

Dalam Yehezkiel 28 dan Yesaya 14, kita diberikan gambaran tentang masuknya kejahatan ke dalam alam semesta. Perhatikan Yesaya 14:12-15 untuk diskripsi lebih jelas tentang ini. Bacalah ayat berikut ini dengan suara keras.

"Wah, engkau sudah jatuh dari langit, hai Bintang Timur (Lucifer), putera Fajar, sengkau sudah dipecahkan dan jatuh ke bumi, hai yang mengalahkan bangsa-bangsa! Engkau yang tadinya berkata dalam hatimu: Aku hendak naik ke langit, aku hendak mendirikan tahtaku mengatasi bintang-bintang Allah, dan aku hendak duduk di atas bukit pertemuan, jauh di sebelah utara. Aku hendak naik mengatasi ketinggian awan-awan, hendak menyamai yang Mahatinggi! Sebaliknya, ke dalam dunia orang mati engkau diturunkan, ke tempat paling dalam di liang kubur. " (Yesaya 14:12-15).

Jadi di sini Anda memiliki penjelasan untuk kejahatan, sebagaimana ditunjukkan oleh Alkitab. Allah mengijinkan Setan memiliki sejumlah kehendak bebas yang terbatas, yang mana Setan adalah malaikat yang jatuh dan diusir dari Sorga, ketika ia memberontak kepada Allah. Sebagai hasilnya ia diusir keluar dan dibuang ke bumi, menunggu hari di mana ia akan dibuang ke Neraka.

Pada pasal ketiga Kitab Kejadian, kita menemukan manusia pertama di Taman Eden. Ular juga ada di sana dan dipakai Setan untuk mencobai manusia. Setan mencobai manusia untuk berbuat dosa yang membawa kehancuran manusia dan menyebabkan manusia sebagai ciptaan yang berada di bawah kutuk. Tuhan memberikan kehendak bebas secara terbatas kepada manusia, dan manusia menyalahgunakan kehendak bebas ini dengan menentang dan ingin menjadi seperti Tuhan, yaitu dengan makan buah yang yang dilarang Tuhan. Konsekuensi yang menyedihkan akhirnya harus diterima oleh manusia dan semua ciptaan. Bukalah Kejadian 3:17-19 yang menjelaskan ini. Mari kita berdiri dan membaca ketiga ayat ini dengan suara keras.

"Lalu firman-Nya kepada Adam: "Karena engkau mendengarkan perkataan istrimu dan memakan dari buah pohon, yang telah Kuprintahkan kepadamu: Jangan makan dari padanya, maka terkutuklah tanah karena engkau; dengan bersusah payah engkau akan mencari rezekimu dari tanah seumur hidupmu: semak duri dan rumput duri yang akan dihasilkannya bagimu, dan tumbuhan-tumbuhan di padang akan menjadi makananmu; dengan berpeluh engkau akan mencari makananmu, sampai engkau kembali lagi menjadi tanah, karena dari situlah engkau di ambil; sebab engkau debu dan engkau akan kembali menjadi debu." (Kejadian 3:17-19).

Seperti itulah Anda. Semua manusia menderita, dan bahkan menderita sudah menjadi naturnya, dan ini bukan Tuhan yang menyebabkannya, tetapi dari pilihannya sendiri yang salah, memberontak kepada Allah melalui pemberontakan nenek moyang kita, Adam.

Jadi, kita melihat dari perikop Alkitab ini bahwa kita tidak dapat mempersalahkan atau menghakimi Tuhan atas adanya kejahatan di dunia ini. Kejahatan dan penderitaan adalah konsekwensi dari dosa dan pemberontakan Setan dan manusia.

Sekarang, si Atheis mungkin berkata, "Mengapa Tuhan mengijinkan Setan dan manusia memilih atau memberi kehendak bebas kepada mereka? " Jawabannya, dengan pikiran saya yang terbatas saya mau katakan bahwa Tuhan memilih untuk memberikan kebebasan untuk tujuan yang benar kepada Setan dan manusia, dan mereka membuat pilihan yang salah. Inilah kelihatannya jawaban yang benar bagi saya. Ini adalah jawaban yang sangat sederhana.

Auschwitz dan yang lainnya mati di camp Hitler dari Jerman merupakan hasil dari dosa dan ketidaktaatan kepada Tuhan. Inilah yang menyebabkan peperangan di Eropa, Timur Tengah dan Perang Salib. Gereja Katolik pada abad pertengahan tidak mentaati pengajaran Perjanjian Baru dengan benar, sehingga mereka mengabaikan pengajaran Yesus tentang "mengasihi sesama seperti diri sendiri" ketika mereka menghadapi orang-orang yang tidak setuju terhadap praktik dan pengajarannya. Sebagai akibat masyarakat kami yang memberontak kepada Tuhan dan menolak pengajaran Kristus untuk memiliki kasih dan kemurahan, mereka telah membunuh 46 juta bayi di Abortion Holocaust di Amerika. Kita tidak dapat mempersalahkan Tuhan. Tuhan tidak melakukan apapun yang menyebabkan kejahatan. Manusialah yang menyebabkannya melalui bujukan Setan, dan menjadi musuh dari Tuhan.

Tetapi mengapa Tuhan mengijinkan mereka melakukan kejahatan? Karena Ia memberikan kepadanya kehendak bebas untuk melakukan yang patut mereka lakukan, dan mereka memilih untuk tidak taat kepada Tuhan. Jika Tuhan tidak memberi kehendak bebas kepada mereka, maka mereka adalah robot dan bukan manusia yang memiliki kemampuan untuk memilih.

II. Kedua, kejahatan dan penderitaan tidak bersifat permanen.

Jawaban kedua dari masalah kejahatan dan penderitaan ini adalah bahwa ini tidak bersifat permanen. Seorang penulis dan pembela iman Kristen terkenal, Johs McDowell, berkata,

Karena kejatuhan manusia ke dalam dosa menyebabkan dunia menjadi kacau balau. Ini bukanlah yang seharus terjadi… beberapa solusi yang harus diberikan untuk berbagai masalah yang dihadapi manusia ini harus memberikan pertimbangan bahwa dunia tempat kita hidup saat ini tidak normal yang menyebabkan semua itu. (Josh McDowell, A Ready Defense, Thomas Nelson Publishers, 1993, p. 412).

Ya, dunia kita saat ini kacau balau, atau seperti yang dikatakan oleh McDowell, "tidak normal", tidak seperti keadaan semula ketika dunia ini diciptakan Tuhan.

Tetapi ini bukanlah keseluruhan dari kisahnya. Dunia yang baru akan datang, yang mana Tuhan akan menjadikan segala sesuatunya menjadi baik. Penderitaan, kesengsaraan, dan kejahatan akan berakhir.

"Dan Ia akan menghapus segala air mata dari mata mereka, dan maut tidak akan ada lagi; tidak akan ada lagi perkabungan, atau ratap tangis, atau dukacita, sebab segala sesuatu yang lama itu telah berlalu. Ia yang duduk di atas tahta itu berkata: "Lihatlah, Aku menjadikan segala sesuatu baru!" (Wahyu 21:4-5).

Saya tahu bahwa penjelasan ini tidak akan membuat orang Atheis merasa puas. Ia akan berkata seperti ini: "Tetapi mengapa Tuhan tidak melakukannya sekarang?" Bukalah Roma 11:33-34. Marilah kita berdiri dan membaca kedua ayat ini dengan suara keras. Kita mulai membaca ayat 33.

"O, alangkah dalamnya kekayaan, himat dan pengetahuan Allah! Sungguh tak terselidiki keputusan-keputusanNya dan sungguh tak terselami jalan-jalan-Nya! Sebab, siapakah yang mengetahui pikiran Tuhan? Atau siapakah yang pernah menjadi penasehatNya?" (Roma 11:33-34).

Kita tidak dapat sepenuhnya memahami mengapa Tuhan menunggu untuk menjadikan segala sesuatunya menjadi baik, karena Alkitab tidak menyatakan segala sesuatu tentang keputusan, jalan dan tujuan Tuhan.

Saya tahu bahwa ini tidak akan membuat orang Atheis merasa puas dengan jawaban siapakah yang dapat mengetahui isi hati Tuhan. Tetapi, dalam pikiran terbatas saya, saya katakan bahwa saya bahkan tidak dapat menjelaskan mengapa manusia melakukan apa yang mereka telah lakukan, tanpa Tuhan! Roma 11:33-34 berkata bahwa kita tidak sepenuhnya memahami "pikiran Tuhan." Untuk pikiran terbatas saya, kebenaran ini tidak dapat dijelaskan. Sejak saya tidak memiliki pemahaman yang penuh terhadap motiv dan pikiran teman-teman saya, bagaimana saya dapat memahami motiv dan pikiran Tuhan?

III. Ketiga, kejahatan dan penderitaan telah dialami Tuhan sendiri dalam keadaan sebagai manusia.

Inilah apa yang dimaksud dengan term "inkarnasi", yaitu artinya Tuhan menjadi manusia atau menjadi daging.

"Firman itu menjadi manusia, dan diam di antara kita." (Yohanes 1:14).

"Sebab dalam Dialah [Kristus] berdiam secara jasmaniah seluruh kepenuhan ke-Allahan." (Kolose 2:9).

Kristus adalah Allah yang turun ke dunia menjadi manusia. Dorothy Sayers berkata,

Karena apapun alasannya Tuhan menjadi manusia sebagaimana… Ia sendiri mengalami semua yang dialami oleh manusia, dari masalah-masalah kecil dalam keluarga dan pengalaman yang sangat menyakitkan, kesulitan keuangan, penderitaan, kesengsaraan, penghinaan, penolakan dan bahkan kematian. Ketika Ia dalam keadaanNya sebagai manusia, Ia hidup sebagaimana manusia lainnya. Ia lahir dalam kemiskinan dan mati dalam kekejaman dan Ia telah melewati semua hal yang buruk. (Dorothy Sayers, Creed or Chaos? Harcourt, Brace and Co., 1949, p. 4).

Allah, di dalam Kristus, pergi ke kayu salib untuk menyelamatkan manusia yang berdosa. Ini menyelesaikan masalah kejahatan dalam perpektif utamanya. Kejahatan dan penderitaa dikalahkan oleh Kristus ketika Ia bangkit dari kematian.

Eksistensi kejahatan dan penderitaan tidak membuktikan bahwa Allah tidak ada. Namun justru membuktikan manusia yang penuh dosa, dan perlunya manusia akan pengampunan dan penebusan. Dan Allah Putera datang ke dalam dunia untuk menebus manusia yang penuh dengan dosa. Rasul Paulus berkata,

"Kristus Yesus datang ke dunia untuk menyelamatkan orang berdosa." (I Timotius 1:15).

Pendeta Richard Wurmbrand telah bertobat dari pandangan atheisnya pada waktu masih muda. Kemudian ia menghabiskan empat belas tahun siksaan dan penderitaan di penjara Komunis karena memberitakan Injil. Pada tahun 1964 Pendeta Wurmbrand dibebaskan dari pemerintahan Komunis Romania ketika orang-orang Kristen dari Barat menebusnya dengan $10,000 untuk kebebasannya. Pada Mei 1966 Wurmbrand bersaksi di depan Senat Amerika. Ia membuka kemejanya di depan para Senator dan menunjukkan 18 luka siksaan pada tubuhnya. Kisah ini diberitakan surat kabar di seluruh dunia. Saya kenal baik dengan Pendeta Wurmbrand. Istri saya dan saya pernah makan malam bersama dengan Pendeta dan Ibu Wurmbrand di rumah mereka. Ia pernah khotbah beberapa kali di gereja kami. Ia selalu duduk ketika berkhotbah karena telapak kakinya tertutup luka pukulan yang membuat ia susah berdiri. Dalam bukunya, Tortured for Christ, Pendeta Wurmbrand berbicara tentang seorang perempuan muda yang diadili karena memberitakan Injil. Hakim Komunis yang atheis itu berkata, "Agamamu adalah anti-saintifik." Gadis itu menjawab,

"Apakah Anda lebih tahu banyak tentang sain melebihi Einstin dan Newton? Mereka percaya Tuhan. Alam semesta kita menggunakan nama Einstin. Saya pernah belajar di sekolah lanjutan atas yang namanya Einstinian universe. Einstin menulis, "Jika kita mendengarkan nabi-nabi orang Yahudi dan Kekristenan sebagaimana Yesus telah ajarkan dengan apa yang datang setelah itu, khususnya dari para imam, kita memiliki agama yang dapat menyelamatkan dunia dari segala kejahatan sosial. Ini adalah tugas suci dari setiap orang untuk melakukan dengan segenap hidupnya untuk membawa agama ini kepada kemenangan." Dan ingatlah Pavlov, seorang ahli psikologi terbesar kita! Bukankah buku-buku kita menyebutnya sebagai orang Kristen. Bahkan Marx, dalam kata pengantarnya untuk Das Kapital berkata bahwa "Kekristenan, khususnya dalam bentuk Protestannya, adalah agama yang ideal untuk menjelaskan karakter yang telah dirusak oleh dosa." Saya memiliki karakter yang telah dirusak oleh dosa. Marx telah mengajar saya menjadi orang Kristen sehingga dapat menjelaskan ini. Bagaimana Anda sebagai Marxist (pengikut Marx) dapat mengadili saya untuk hal ini?" Ini sangat mudah untuk memahami mengapa hakim itu akhirnya terdiam. (Richard Wurmbrand, Tortured for Christ, Diane Books, 1976 reprint, p. 120).

Ini sangat mudah bagi seorang professor perguruan tinggi, yang hidup dalam kenyamanan di negeri Barat untuk berkata bahwa keberadaan kejahatan membuktikan bahwa Allah tidak ada. Tetapi banyak orang Kristen yang hidup di bawah Komunisme dan sangat menderita demi membela iman mereka, seperti Pendeta Wurmbrand dan perempuan muda itu, tahu bahwa keberadaan kejahatan hanya membuktikan bahwa manusia penuh dosa dan perlu menemukan kasih dan keselamatan dalam Yesus Kristus.

"Kristus Yesus datang ke dunia untuk menyelamatkan orang berdosa." (I Timotius 1:15).


Fighting Temptation - Defining Temptation
Fighting temptation describes a battle that is as much spiritual as it is emotional or physical. To be tempted is not a sin. Everyone is tempted and at different levels. Even Jesus was tempted! Temptation happens when the opportunity is presented to do what we know is wrong, whether against God, ourselves, or others. Being tempted is not wrong - it's the decision to do wrong and the corresponding action that follows.

Sometimes we can confuse temptation with God's testing of our hearts, but temptation and God's testing are very different. Most of the time, though, what we're experiencing is both! God's testing presents the opportunity to do that which would please Him. When God asked Abraham to sacrifice his son Isaac, Abraham was being tested - both his heart to obey God and his ability to trust Him (Genesis 22). God's Word clearly states that He tries the heart and tests for faith. Proverbs 17:3 says, "The crucible for silver and the furnace for gold, but the LORD tests the heart."

At the time we are experiencing it, we may not be able to distinguish the difference between testing and temptation. Afterward, if we are seeking God's purposes in our dilemma, we will likely understand God's intent.

Temptation can occur on many levels. We may be tempted to eat something we shouldn't for health reasons, we may be trapped in a harmful pattern of thinking, or dangerously involved in a lifestyle that is harmful. In all cases, temptation is rarely a one-time event.

Tests may occur more than once in similar ways, but temptation is almost always cyclical. James 1:12-16 discusses the process of being tempted, "Blessed is the man who perseveres under trial, because when he has stood the test, he will receive the crown of life that God has promised to those who love him. When tempted, no one should say, "God is tempting me." For God cannot be tempted by evil, nor does he tempt anyone; but each one is tempted when, by his own evil desire, he is dragged away and enticed. Then, after desire has conceived, it gives birth to sin; and sin, when it is full-grown, gives birth to death. Don't be deceived, my dear brothers."

Fighting Temptation - God Allows Temptation
Fighting temptation is combat God allows, because it is won or lost at the spiritual level. He desires that we endure when we are tempted and promises that there is a way out. When we are sorely tempted, it may not seem that there is a way out, but the God who made us knows what we can endure and bear, and it is He who provides a way of escape. 1 Corinthians 10:13 says, "No temptation has seized you except what is common to man. And God is faithful; he will not let you be tempted beyond what you can bear. But when you are tempted, he will also provide a way out so that you can stand up under it."

Depending on what His goal is in our lives, God's way of escape might be to take us through the temptation, or He may give us strength to overcome it. His desire is that we don't fall into temptation, but that we proceed through it and master it, rather than it mastering us. God wants us to overcome! 1 Peter 1:3-8, reminds us, "Praise be to the God and Father of our Lord Jesus Christ! In his great mercy he has given us new birth into a living hope through the resurrection of Jesus Christ from the dead, and into an inheritance that can never perish, spoil or fade - kept in heaven for you, who through faith are shielded by God's power until the coming of the salvation that is ready to be revealed in the last time. In this you greatly rejoice, though now for a little while you may have had to suffer grief in all kinds of trials. These have come so that your faith - of greater worth than gold, which perishes even though refined by fire - may be proved genuine and may result in praise, glory and honor when Jesus Christ is revealed."
Temptation and sin - How does sin progress?

One of the most frustrating things about trying to live the Christian life is the issue of temptation and sin. On the one hand, we know that as we are saved and the Holy Spirit works within us, we are being transformed into the image of Christ. Yet on the other hand, we continue to fight our human lusts, whether for money, sex, power, or something else.

The mechanics of temptation and sin are simple and are spelled out in the Bible several times. Satan, the great tempter, uses deceit to convince us that our flesh-driven desires are NOT in conflict with God's desires for us.

This dance of deceit goes back to Genesis, when Satan (in serpent attire) convinced Eve to ignore God's warning not to eat of the tree of the knowledge of good and evil (Genesis 3:1-5). Since then, Satan has stalked humankind with false promises of wealth and power when he can only deliver despair and death. As the Bible states in James 1:14-15: "Each one is tempted when, by his own evil desire, he is dragged away and enticed. Then, after desire has conceived, it gives birth to sin; and sin, when it is full-grown, gives birth to death."

As humans, we have a built-in fascination with sin. We love to see how close we can get without actively sinning. And once we have been tempted and have given in to sin, we seem to be even more susceptible to Satan's influence. Our society makes it even easier by displaying - even celebrating - sin in movies, on television, and sometimes even in our churches.

The progress of temptation and sin is well illustrated in the story of David and Bathsheba in 2 Samuel. David, one upon whom God had showered many blessings, begins to lust after the wife of one of his soldiers. Even knowing the woman is married, David pursues her, sleeps with her while her husband is fighting in a battle and she becomes pregnant.

David, knowing he has sinned and that the sin will be made known through the pregnancy, still does not repent. Instead, he orders the husband to the front lines where he is killed, and David takes the woman for his own wife.

Through the prophet Nathan, God rebukes David, who repents and is eventually restored to God's grace after being punished.

Today, we can thank God that Jesus faced temptation and remained without sin. So we may rely on His death on our behalf to bring us back to God's grace when we sin. "For we do not have a high priest who is unable to sympathize with our weaknesses, but we have one who has been tempted in every way, just as we are - yet was without sin." (Hebrews 4:15)
We may also do our part by running from temptation when we see it, rather than allowing our fascination to draw us closer. This is especially important in dealing with sexual sin. God provides for this in 1 Corinthians 10:13: "No temptation has seized you except what is common to man. And God is faithful; he will not let you be tempted beyond what you can bear. But when you are tempted, he will also provide a way out so that you can stand up under it."
Temptation in the Bible - How did biblical people respond?
When we are faced with temptation, we can look at temptation in the Bible and learn from the examples of biblical characters. We can learn from those who responded incorrectly and those to found victory.
First, we will study those who did not respond well to temptation. The most famous of all is Eve when she was lured by Satan to eat the forbidden fruit. Genesis 3:6 says, "When the woman saw that the fruit of the tree was good for food and pleasing to the eye, and also desirable for gaining wisdom, she took some and ate it. She also gave some to her husband, who was with her, and he ate it." Because Eve yielded to temptation and shared the forbidden fruit with her husband, they were thrown out of the Garden of Eden and our struggle with sin began.
Women were a tempting lure to men such as King David. We read that he saw the bathing beauty, Bathsheba, and committed adultery. Then in an attempt to cover his sin, David connived to have Bathsheba's husband killed (2 Samuel 11). David did not respond well to sexual temptation however, he was eventually convicted of his sin and did repent (see Psalm 51).
Samson was lured by the deceiving Delilah (Judges 16) and the deception led to his death.
Money has frequently been a temptation in the Bible. Notice the man, Achan in Joshua 7:21, "When I saw in the plunder a beautiful robe from Babylonia, two hundred shekels of silver and a wedge of gold weighing fifty shekels, I coveted them and took them. They are hidden in the ground inside my tent, with the silver underneath." Later, Achan was stoned for his sin.
Fortunately we have several examples of biblical characters who responded correctly to temptation in the Bible. There are examples of people who were not lured in by the temptation of money. Abraham refused to accept a reward for service to King Of Sodom after a battle in Genesis 14:22-24, "But Abram said to the king of Sodom, 'I have raised my hand to the LORD, God Most High, Creator of heaven and earth, and have taken an oath that I will accept nothing belonging to you, not even a thread or the thong of a sandal, so that you will never be able to say, "I made Abram rich." I will accept nothing but what my men have eaten and the share that belongs to the men who went with me - to Aner, Eshcol and Mamre. Let them have their share."

The prophet Elisha refused payment when he performed a miraculous healing in 2 Kings 5:16: "The prophet answered, 'As surely as the LORD lives, whom I serve, I will not accept a thing.' And even though Naaman urged him, he refused."

Peter also refused a bribe in Acts 8:20: "Peter answered: 'May your money perish with you, because you thought you could buy the gift of God with money!'"

The best and most important biblical character to study in response to temptation is Jesus Christ. Three of the four gospels talk about Jesus' experiences with Satan in the desert. Luke 4:5-8 describes it this way: "The devil led him [Jesus] up to a high place and showed him in an instant all the kingdoms of the world. And he said to him, 'I will give you all their authority and splendor, for it has been given to me, and I can give it to anyone I want to. So if you worship me, it will all be yours.' Jesus answered, 'It is written: "Worship the Lord your God and serve him only."'"
Jesus became man and lived as a perfect example to us. Hebrews 2:18 says, "Because he himself suffered when he was tempted, he is able to help those who are being tempted."
What are some practical ways I can have victory over temptation?
How can I have victory over temptation? This is surely one of the hardest challenges a Christian faces. We soon realize that we are going to be tested and tempted as we live the Christian life. The Bible says that we already have victory in Christ Jesus!
One of the most practical ways to have victory over temptation is to learn and memorize Bible verses and concepts that can help us in times of temptation. Here are several:
Jesus gives us victory! 1 Corinthians 15:57 says, "But thanks be to God! He gives us the victory through our Lord Jesus Christ." Romans 8:2 reminds us: "…Through Christ Jesus the law of the Spirit of life set me free from the law of sin and death." Therefore to overcome sin and the temptation to sin, we must trust in Jesus and what He accomplished on the cross and have faith in God that He will let us share in the victory.
Have faith! 1 John 5:4 says, "For everyone born of God overcomes the world. This is the victory that has overcome the world, even our faith." We need to daily open our hearts to God in prayer and seek to draw nearer to Him and ask Him to cloth us with the righteousness that is being in Christ Jesus.

Utilize the armor of God. Paul describes it in Ephesians 6:10-18: "Finally, be strong in the Lord and in his mighty power. Put on the full armor of God so that you can take your stand against the devil's schemes. For our struggle is not against flesh and blood, but against the rulers, against the authorities, against the powers of this dark world and against the spiritual forces of evil in the heavenly realms. Therefore put on the full armor of God, so that when the day of evil comes, you may be able to stand your ground, and after you have done everything, to stand. Stand firm then, with the belt of truth buckled around your waist, with the breastplate of righteousness in place, and with your feet fitted with the readiness that comes from the gospel of peace. In addition to all this, take up the shield of faith, with which you can extinguish all the flaming arrows of the evil one. Take the helmet of salvation and the sword of the Spirit, which is the word of God. And pray in the Spirit on all occasions with all kinds of prayers and requests. With this in mind, be alert and always keep on praying for all the saints."

Understand God's forgiveness when we fall. We all stumble, but we must be confident that God is sovereign and merciful and will forgive us if we come to Him in repentance and humility. 1 John 2:1-2 reminds us: "My dear children, I write this to you so that you will not sin. But if anybody does sin, we have one who speaks to the Father in our defense - Jesus Christ, the Righteous One. He is the atoning sacrifice for our sins, and not only for ours but also for the sins of the whole world."

Lead us not into temptation - Does God tempt us?

"Lead us not into temptation" is a familiar phrase from the Lord's prayer. What did Jesus mean? Was He implying that God could lead someone into temptation?

James 1: 13-14 says, "When tempted, no one should say, 'God is tempting me.' For God cannot be tempted by evil, nor does he tempt anyone; but each one is tempted when, by his own evil desire, he is dragged away and enticed." We are always ready to shift the blame. If we cannot blame God for temptation, we will say his sin is a sickness so as not to face the judgment. Sin is not a sickness, but a moral failure and we will have to face judgment. We may also blame others or our circumstances, which are not the cause of sin either. Sin comes from within us. It comes from dwelling on temptations rather than driving temptations from our minds.

It is never God's desire for us to be led into sin. If we resist the devil, we are promised that he will flee from us. James 4:7 says, "Submit yourselves, then, to God. Resist the devil, and he will flee from you."

Why would our Father in Heaven, who knows all things, lead us into temptation? 1 Corinthians 10:13 says, "No temptation has seized you except what is common to man. And God is faithful; he will not let you be tempted beyond what you can bear. But when you are tempted, he will also provide a way out so that you can stand up under it." God doesn't tempt us, but He allows us to be put into situations where our faith is tested and strengthened.

Lead us not into temptation - A Christian's Reaction
Growing Christians can understand that circumstances are a means of exposing to us to our true character at any stage of our spiritual growth. The circumstances are not the cause of temptations.

It is also important to remember that we are unable to resist temptation without God's grace. We are called to trust the Lord (not ourselves) for strength to resist temptation before it becomes sin. It is not the temptation itself that leads us to sin, but the lack of resistance and trust in the Lord for deliverance.

Christ was human and He can identify with our struggles. Hebrews 4:14-16 says, "Therefore, since we have a great high priest who has gone through the heavens, Jesus the Son of God, let us hold firmly to the faith we profess. For we do not have a high priest who is unable to sympathize with our weaknesses, but we have one who has been tempted in every way, just as we are - yet was without sin. Let us then approach the throne of grace with confidence, so that we may receive mercy and find grace to help us in our time of need."

As Christians, we are in a constant fight with the desires born of our sinful natures - should I please myself or God? We are in constant need of God's guidance so that our needs and desires are kept in proper balance.

Ephesians 6:10-18 instructs us to put on the armor of God: "Finally, be strong in the Lord and in his mighty power. Put on the full armor of God so that you can take your stand against the devil's schemes. For our struggle is not against flesh and blood, but against the rulers, against the authorities, against the powers of this dark world and against the spiritual forces of evil in the heavenly realms. Therefore put on the full armor of God, so that when the day of evil comes, you may be able to stand your ground, and after you have done everything, to stand. Stand firm then, with the belt of truth buckled around your waist, with the breastplate of righteousness in place, and with your feet fitted with the readiness that comes from the gospel of peace. In addition to all this, take up the shield of faith, with which you can extinguish all the flaming arrows of the evil one. Take the helmet of salvation and the sword of the Spirit, which is the word of God. And pray in the Spirit on all occasions with all kinds of prayers and requests. With this in mind, be alert and always keep on praying for all the saints."

The other day I read something written years ago. The statement was something like this, "A victorious Christian life may still be a tempted life." I had never thought about it in just that way. Somehow in my mind I had the idea that ALL temptation (all desire for anything wrong) would be completely done away with at some point in my Christian walk.

Of course, I know the scripture, Hebrews 4:15: "For we have not an high priest which cannot be touched with the feeling of our infirmities; but was in all points tempted like as we are, yet without sin." Jesus was tempted. We read of those temptations in St. Luke chapter 4. Those temptations were real. Jesus felt the pangs of desire for power and glory when Satan made an offer with the stipulation that Jesus worship him -- or else those temptations were a farce. But He was tempted, yet without sin.

So often I have prayed for someone to be set free from the bondage of alcoholism, drugs, and other things that wreak havoc in lives. Once freed from the control by the power of God, they feel something is terribly wrong because they find themselves still tempted again at times in the same area. More than once I have heard, "I must not be set free. Something still has hold of me."

Temptation comes when we are drawn away by our own lusts (James 1:14). Satan can also tempt as we notice in Luke chapter 4. There is something we must realize. As long as you and I are in this physical body we are going to be tempted. Realize there is no sin in being tempted. Realize you and I do not have to YIELD to temptation in any way. Remember sin is a choice. (Let's be honest. I'm a human being and I've sinned before. I know how this thing works.) I have a choice. If I'm tempted to do something wrong, I can choose to do right and God will empower me to keep that choice, or I can choose the wrong and Satan will eventually enslave me again.

If Satan tempts, we are told to "Submit yourselves therefore to God. Resist the devil, and he will flee from you" (James 4:7). Submission to God is an attitude of the heart shown by obedience to His Word. Resist means to refuse to cooperate with the devil. If the temptation comes out of our own lust the scripture instructs us, "This I say then, Walk in the Spirit, and ye shall not fulfil the lust of the flesh"(Galatians 5:16). To walk in the Spirit means to live in prayer and in the Word of God. Really this is not much different than walking with a friend. You become friends with God through His Son, Jesus Christ.God loved us so much He provided for victory. He provided for victory even if we have a failure and yield to temptation.

1 John 2:1, "My little children, these things write I unto you, that ye sin not. And if any man sin, we have an advocate with the Father, Jesus Christ the righteous." 1 John 1:9, "If we confess our sins, he is faithful and just to forgive us our sins, and to cleanse us from all unrighteousness." You and I need not live in defeat. The Apostle Paul said, "If God is for us, who can be against us?" (Romans 8:31).

Mark Bristow and his wife, Lisa pastor a church in Monahans, Texas called Grace Fellowship. He is an anointed servant of God who is blessed with the Gifts of the Holy Spirit operating in his ministry. He is also multi-talented in a music ministry of leading in praise and worship vocally as well as on the organ and piano. Mark Bristow can be contacted via email at: grace@ultravision.net

If this message has been a blessing to you and you would like to see more like them posted on this site, you can help make this possible by your gifts to Bible.com Ministries. Click here to donate


--------------------------------------------------------------------------------

SELLING OUT FOR THE DESIRE OF THE MOMENT

By Betty Miller

(LITTLE COMPROMISES THAT CAUSE BIG PROBLEMS)

Song of Solomon 2:15 says, "Take us the foxes, the little foxes, that spoil the vines: for our vines have tender grapes." Foxes sometimes in search of food would enter into the grape orchards and devour the grapes and spoil the crop. However, the little foxes were too small to reach the grape bunches so they would chew on the vines and it would kill the whole vine. Instead of the farmer just losing his crop, he would lose his vine which was more disastrous. Spiritually some things we do or allow that we might think are little or insignificant can also be disastrous for us.

Many people could give testimony as to how they have regretted giving in to their desires of the moment, as a few moments of pleasure resulted in a life time of regret. The teenage girl who engaged in premarital sex and became pregnant, later lives with the shame and responsibility of her moment of passion. The young man who tried out drugs for the first time and was caught and jailed for possession of illegal narcotics. The married man or woman who cheated on their mate in a one night fling and ended up losing their marriage over that "one time." These are just a few examples of how seemingly small things can cause enormous consequences. These "little foxes" brought destruction to the entire vine and lives are forever changed because of a one time mistake.

The Lord warns us in the Word of God to flee from these kinds of temptations. 1 Corinthians 6:18-20, "Flee fornication. Every sin that a man doeth is without the body; but he that committeth fornication sinneth against his own body. What? know ye not that your body is the temple of the Holy Ghost which is in you, which ye have of God, and ye are not your own? For ye are bought with a price: therefore glorify God in your body, and in your spirit, which are God's.

The Lord would have us call on Him when we are faced with temptation so that we don't sell out to the enemy. He wants to help us so that we do not have to face the problems created by our sin. Even if we fail, God will help us get up and go on and can turn what Satan meant for evil into good. However, it is better that we do not fall into the pit to begin with as we will be spared much suffering and sorrow.

God certainly will forgive our sins and cleanse us from our guilt and shame. However, we must walk through the consequences of our sins. Some consequences are greater than others. There is an example of this in the Bible. It is the story of Esau selling his birthright for a little food in Genesis 25:

29 And Jacob sod pottage: and Esau came from the field, and he was faint:
30 And Esau said to Jacob, Feed me, I pray thee, with that same red pottage; for I am faint: therefore was his name called Edom.
31 And Jacob said, Sell me this day thy birthright.
32 And Esau said, Behold, I am at the point to die: and what profit shall this birthright do to me?
33 And Jacob said, Swear to me this day; and he sware unto him: and he sold his birthright unto Jacob.
34 Then Jacob gave Esau bread and pottage of lentils; and he did eat and drink, and rose up, and went his way: thus Esau despised his birthright.

Esau was the oldest son and the father's inheritance went to the first born as his birthright. Jacob was the younger brother but he understood the value of the birthright better than the one to whom it belonged. In those days whatever a man agreed to with his lips was done. For a little bowl of lentil soup, Esau lost his birthright. He was then rejected because he thought so little of his inheritance. Many today are selling out their Christian birthright for a little "pottage of flesh" when God has so much better for them.

Proverbs 28:21b says, "....for a piece of bread that man will transgress."

Sometimes it is the "little foxes" that bring a man down. The seemingly little things can defile us. As Christians we must be careful, not careless so we do not lose our inheritance in the Lord.

Hebrews 12:16-17, "Lest there be any fornicator, or profane person, as Esau, who for one morsel of meat sold his birthright.
For ye know how that afterward, when he would have inherited the blessing, he was rejected: for he found no place of repentance, though he sought it carefully with tears."

THE TEMPTATIONS OF CHRIST

The Rev. Dr. Keith Dobyns

Lent 1, Year C Luke 4: 1-13

In the name of the Father, and of the Son, and of the Holy Spirit.

Over the last few months Kris and I have been watching episodes of the television series West Wing. We receive a DVD from Net Flix, go through four episodes in a week or two, and get to the next disc after a few weeks.

This week the disc that came was a surprise. It was a collection of commentaries on the series by its cast and crew, and by prominent political figures including ex presidents Bill Clinton and Gerald Ford, Henry Kissinger, and several presidential press secretaries and aides. It was a fascinating dialogue between drama and reality grappling with issues of prestige, authority, and the exercise of power. A common theme was the challenge of making decisions that could alter the course of history, for good or ill. I was impressed by the gravity expressed by the cast and crew who portray the workings of the White House, and by the genuine respect that they had developed for the political process.

I am frequently tempted to demonize politicians and to fault the political process for the manifest failures of our society. I doubt that I am alone in this. There are plenty of targets to criticize, of course: corruption, arrogance, negligence of true human needs, and Machiavellian manipulation of public opinion come quickly to mind.

What would Jesus do in such a setting? How would Jesus engage the demands of weighty political decisions? I must admit that I am baffled by this question. I am not at all sure that the gospel gives us clear direction for how to exercise political power. The question “what would Jesus do” seems frivolous.

Today’s reading from the Gospel of Luke seems to suggest that Jesus might refuse even to answer political questions. We need to pay close attention to this gospel account of Jesus’ temptation, before presuming to speak in the name of Christ. I would like to explore this narrative more closely, before asking whether there is a way that we can apply Christian values to the exercise of political power.

What strikes me first in this gospel story, this year, is the role of the Holy Spirit.

Luke’s account of the temptation of Jesus follows almost immediately his baptism. There is an intervening list of Jesus’ genealogy which was probably a later addition, but when you read this gospel you need to graft these stories together into one narrative:

Now when all the people were baptized, and when Jesus also had been baptized and was praying, the heaven was opened, and the Holy Spirit descended upon him in bodily form like a dove. And a voice came from heaven, “You are my Son, the Beloved; with you I am well pleased.”

Jesus, full of the Holy Spirit, returned from the Jordan and was led by the Spirit in the wilderness, where for forty days he was tempted by the devil.

God’s Holy Spirit has filled Jesus and has dramatically announced to him his divine relationship to God, and the first action of this Spirit is to lead him into his temptation. Weekly – daily – we pray “lead us not into temptation,” yet the first movement of the indwelling Spirit is to carry Jesus into a prolonged period of the deepest self examination. What does it mean to be God’s son? What kind of authority does that imply? How is Jesus to live his human life as the Son of God?

My reading of this startles me all over again. Filled with the Holy Spirit and called into deep and prolonged soul searching, what Jesus discovers is that he must abandon all divine power and live the most human life that can be lived. The Temptation of Jesus gives us a picture of God choosing to be more fully human than we are. Luke lets us look at this from the three different angles provided by the three temptations.

The first temptation is hunger. The gospel account tells of forty days of temptation and fasting. Was it forty days? Did the temptations all occur in the same window of time, or were they spread out throughout his ministry as in the Gospel of John? It doesn’t matter. In prayer and self examination, and after prolonged fasting, Jesus is famished. He is tempted first to feed himself by supernatural means: “Turn this stone to bread.”

Jesus’ answer from scripture is pithy. “One does not live by bread alone.” The quote is from Deuteronomy 8: 3, where Moses reminds the Israelites that they experienced hunger in their wanderings so they could understand that God would provide their every need. Jesus will live as a faithful Jew, in solidarity with his ancestors. He chooses to be human.

The second temptation is power. The devil holds authority and power over all the nations. Compromise, and the world is yours. Think of the good that you can do with that power and authority. It is, of course, the deal we all are offered. Compromise, for the common good. Give the devil his due. Purity is a fool’s game that obstructs consensus. But Jesus is offered a different deal than we encounter. Filled with the spirit, adopted by God, carrying God into our midst, he must choose between the authority of God’s truth or the power of the world. Again Jesus’ answer is from Deuteronomy. (Deut 6:13)

When you have been given the abundant land of Israel, Moses tells the Israelites, it is the LORD your God that you shall serve, and him alone that you shall worship. In doing so, Jesus chooses to be a faithful Jew living the ancient covenant. Again he chooses to be human.

The third temptation is protection. Transported to Jerusalem, to the highest parapet of the temple, Jesus is offered miraculous protection. “All you have to do is ask God to protect you – you are his son, after all.” Jesus answers again from Deuteronomy: “Do not put the Lord your God to the test.” (Deut 6: 16). Keep the commandments and decrees and statutes, and do what is right and good in the sight of the LORD. The scene prefigures Jesus’ final temptation in Gethsemane, and the tragically human death he will experience. He will be faithful to the end, choosing to live a most human life and die a most human death.

In the account of these temptations I believe that we get to see the clearest picture in the Gospels of what the incarnation actually means. Upon discovering his most intimate relationship with God Jesus is not called out of this world. He is not called to exercise supernatural powers. He discovers, through prayer and fasting and soul-shaking temptations, that God wants to enter the world with all the innocence of a baby, and with all the humility of poverty, and with all the joy and sorrow of our human condition. Through these temptations Jesus becomes more fully human.

I suspect that our temptations may be a little different than those that Jesus faced. I am not very uniformly filled by the Holy Spirit. Like many of you, I have rare moments where something in my soul shimmers and nudges me in the right direction, but it is so easily lost. I guess a lot. I get tempted 17 different directions, and have a hard time finding the difference between my self interest and careful discernment. I compromise relentlessly, trying to find my way through what often seems a moral wilderness.

I respect the clarity of thought and judgment that I saw displayed in the video I mentioned earlier. I respect the gravity the cast had discovered in wrestling with the realities of politics. However, the political process can not be divorced from the corrupting temptations of personal gain and power and self protection.

The lesson of today’s Gospel is that God yearns to share our lives. We begin to sense that presence when we invite Jesus into the wilderness of our own temptations. When we are tempted by hunger and power and self protection we are joined by Jesus. With Jesus we can fast from the over-abundance and neediness of our lives. We can acknowledge the power that beguiles us, and give that power back to God. We can admit our fear and anxiety, and choose to live the human life we have been given.

What would Jesus do, if faced with political decisions? Wrong question, asked in the wrong tense. Jesus is not a subjunctive, not a conditional. Jesus joins us in the wilderness. We rediscover Jesus in our times of greatest need, in barren places, in fasting and in prayer. Jesus shares with us the courage to lead the most human lives that we can lead. In all our hunger, avarice and anxiety we are joined by Jesus, God-with-us, Immanuel, and all our life becomes an opportunity to glorify his name.